À proximité du grand axe rhodanien, entre Bourg-Saint-Andéol et Viviers, les collines calcaires aux garrigues parfumées cachent un des plus beaux sites du Bas-Vivarais, la cité médiévale de Saint-Montan.
1970 : les deux châteaux et le bourg médiéval en ruines |
2011 : les deux châteaux et le bourg médiéval restaurés |
Aux portes de la Provence, Saint-Montan bénéficie d’un climat déjà méditerranéen ; c’est l’Ardèche de l’huile, de la lavande, des fruits et de la vigne. Le patrimoine historique, bâti et paysager, de la communeest important et de qualité. Il s’échelonne depuis les temps préhistoriques jusqu’à nos jours. Chaque époque a laissé son empreinte ; grottes habitées et vestiges gallo-romains témoignent même d’un passé fort lointain. Au XIIe siècle fut construit un château féodal, agrandi au XIVe siècle et bientôt entouré d’un immense bourg protégé par une triple enceinte. Le château fut partiellement détruit en 1570 par l’amiral de Coligny et ses troupes, lors des guerres de Religion.
En 1960, l’ensemble n’était plus qu’un immense champ de
ruines recouvert de végétation, véritable forêt, comme en
témoignent les photos de l’époque.
Sollicitée par M. le préfet de l’Ardèche, en 1969, pour la
sauvegarde de son patrimoine historique, la commune s’est
récusée et nous avons créé l’Association des Amis de Saint-
Montan en 1970 (association loi de 1901, sans but lucratif).
Dans un premier temps, nous avons sauvé l’église Saint-André de Mitroys qui menaçait ruine. Ensuite, nous avons
rebâti le village médiéval et le château, dans des conditions
souvent très difficiles, le relief accusé et l’incommodité des
accès obligeant à transporter les matériaux à dos d’homme,
pierre à pierre, maison par maison.
Travaux d'évacuation des remblais par les bénévoles |
Aujourd’hui, grâce à l’action de 9 600 bénévoles venus du
monde entier, le bourg médiéval de Saint-Montan est
vivant : il compte 14 maisons habitées à l’année, des artisans,
des salles d’exposition, des locaux pour l’accueil des
groupes et des maisons restaurées à aménager
Connu sur le plan national et à l’étranger, grâce à la presse écrite et à la télévision, il accueille plus de 7 000 visiteurs
par an : vacanciers, touristes de passage, amis des vieilles
pierres, associations ou collectivités en recherche de
conseils en restauration. Des visites guidées, régulièrement
organisées, permettent de
découvrir le château et l’important
bourg médiéval avec
ses ruelles pavées, ses escaliers,
ses passages voûtés et
ses belles demeures seigneuriales.
Après les travaux de restauration,
il est apparu souhaitable
de pérenniser ce patrimoine
et l’énorme tâche de conservation
réalisée en quarante
ans. C’est pourquoi, avec le
précieux soutien de M.
Pascal Terrasse, président du
Conseil général, un protocole
d’accord – intitulé Protocole
d’Accord Relatif à la
Préservation et à la
Valorisation du Patrimoine
Historique de Saint-Montan - a été signé entre le département,
la communauté de communes, la commune et l’association
des Amis de Saint-Montan.
L’association poursuit activement ses travaux de restauration
et d’aménagement intérieur des locaux encore disponibles.
Présidente : Carole NAIMO
Maison Guigon
Montée au Château
Le Village
07220 SAINT-MONTAN
06.12.06.42.19
carole.naimo@laposte.net
*Article paru dans le n° 18 (avril 2011) de « Patrimoine d'Ardèche ».