L'association des Amis de Rochebonne a été créée en
août 1980 dans le but de sauvegarder le patrimoine
des hautes Boutières et particulièrement celui de
Rochebonne.
Le château de Rochebonne, en ruine depuis 1760 a, à lui
seul, mobilisé toute l'énergie de
la jeune association. Et pour
cause : au XIXe puis au début du
XXe siècle, Rochebonne a servi de
carrière pour les constructions
voisines ou encore, entre 1902 et
1904, à la construction de murs
de soutènement de la route
départementale de Saint-Martin-de-Valamas à Saint-Jean Roure.
Des cohortes de mulets ont
grimpé, depuis le bas des ruines,
des centaines de pierres pour
réemploi.
Cela explique pourquoi le 18
avril 1966, puis le 31 janvier
1969, l'architecte des Bâtiments
de France insistait sur la
dangerosité des ruines, non
seulement pour les visiteurs,
mais également pour les maisons
du hameau. M. Joulié était pessimiste sur l'avenir car il
soulignait alors le désintérêt des collectivités locales pour
Rochebonne.
Grâce au soutien de la Société de Sauvegarde des
Monuments Anciens de l'Ardèche, l'association des Amis
de Rochebonne a commencé la consolidation du donjon
en 1983. Six ans plus tard, un nouveau programme était
décidé pour le rejointoiement des murs extérieurs de la
grande tour. Ces deux chantiers avaient également reçu
l'appui financier de la commune de Saint-Martin-de-
Valamas.
Après le décès de la présidente Marguerite Chapus, fin
1992, un nouveau bureau était élu au printemps 1993. La
nouvelle équipe s'employait à organiser des journées de
débroussaillage, de tri de pierres. Pour améliorer les
finances, elle lançait ses « Veillées des Boutières » où
jeunes et anciens intervenaient bénévolement au profit de
l'association. Elle a également publié en 1993 une
première brochure sur Rochebonne. En 2000, c'était
l'organisation de la Biennale du salon du livre et des
expositions de peintures, de photo, de cartes postales...
Parallèlement, de nouveaux chantiers étaient entrepris
successivement en 1995, 1999, 2003, 2007 et 2012. Forte
d'une centaine d'adhérents, l'association édite chaque
année son journal, « l'Écho de Rochebonne », qui permet à chaque sociétaire de se rendre compte des activités
annuelles des Amis de Rochebonne. En 2005, l'association
créait le comité d'études et de recherches historiques des
Boutières. Ce comité d'histoire a depuis fait son chemin
avec la publication annuelle d’un ouvrage collectif « Boutières en histoire ». Aujourd'hui, le comité compte 34
auteurs. Le n°9 de « Boutières en histoire » paraîtra début
avril 2016.
À partir de 2009, l'équipe de bénévoles qui intervient
régulièrement sur le site a multiplié ses interventions,
notamment dans la cour d'entrée du château et dans le
logis 3 où les bases du
mur ouest, entièrement
enfouies sous trois mètres
de terre, ont été dégagées.
Un nouveau programme
de travaux était décidé en
2013. Avec l'appui de la
Sauvegarde et de la
DREAL1, ce chantier de
consolidation a eu lieu en
juin et juillet 2015.
Pour permettre l'alimentation
en eau, les bénévoles
ont repris depuis la cascade
de Rochebonne jusqu'à
proximité du château,
quelques 407 mètres de
béalières.
La préparation du chantier
a permis de dégager deux
belles marches d'escalier à vis, une pierre blasonnée aux
armes des Châteauneuf de Rochebonne.
L'approvisionnement du chantier s'étant fait par
hélicoptère, l'association a financé sept voyages
supplémentaires pour hisser dans le grand logis quatre éléments de manteaux de cheminée (l'une des pierres a un
poids de 620 kg). Le chantier 2015 a été très difficile,
d'une part à cause de la forte déclivité des lieux, d'autre
part à cause de la chaleur. Deux murs du chazal nord et
sud des communs de Rochebonne ont également fait
l'objet de reprises de maçonnerie. Le programme 2015
s'élève à 31 500 euros. L'association a apporté, en plus de
400 heures de bénévolat, le tiers du financement. Elle a également à cette occasion reçu le mécénat de Groupama.
Une nouvelle dynamique a vu le jour en 2015 avec une
journée citoyenne organisée par la municipalité de Saint-
Martin. Chacun a mesuré l'effort entrepris ces derniers
mois pour que Rochebonne soit un lieu privilégié pour le
tourisme dans les Boutières… et il l'est avec 10 000
visiteurs qui arpentent le site qui est classé depuis
décembre 1936. L'association vient d'éditer une nouvelle
brochure sur l'histoire archéologique avec un plan détaillé
des ruines. En partenariat avec le Parc Naturel Régional
des Monts d'Ardèche, un panneau signalétique est prévu
sur la plateforme où le visiteur peut s'arrêter un instant,
pour admirer devant la table d'orientation un panorama
inoubliable.
Les Amis de Rochebonne poursuivent la défense de ce haut
lieu historique. La sécurité est aujourd'hui mieux assurée.
L'équipe de bénévoles continue l'entretien des lieux. Le
rapatriement de la mesure à grains scellée dans la cour
d'entrée va permettre d'engager en 2016 et 2017 d'autres
aménagements dans cette partie, qui selon l'expert
parcourant Rochebonne en 1763, « est la plus ancienne et
la plus importante…du château ». Une seconde équipe
sera nécessaire dans la partie ouest des ruines pour
améliorer l'accès des communs de Rochebonne et terminer
le déblaiement de la cave du château. Pour l'association,
Rochebonne est une véritable passion, dans le respect des
constructions anciennes. Tous les intervenants y
reviennent chaque fois avec plaisir.
1- DREAL : Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement.
Roger DUGUA
Président des Amis de Rochebonne
*Article paru dans le n° 38 (avril 2016) de « Patrimoine d'Ardèche ».