Le village d’Uzer se situe en rive droite de la petite rivière de Lande, en amont de son confluent avec la Ligne. Il s’est construit sur l’importante voie de passage, aujourd’hui matérialisée par la D104, qui mène d’Aubenas en direction d’Alès. Le cours de la Lande était autrefois coupé de digues ou levées alimentant les béalières de moulins ou filatures, ou permettant d’irriguer des parcelles cultivées. Une de ces digues au moins assure depuis plusieurs siècles la traversée de la Lande au niveau du village, au droit du château. En période d’étiage il suffisait aux piétons ou cavaliers d’emprunter le faîtage de la digue : ce passage était aussi facilité par l’aménagement en crête de « sautes » en pierre, ménageant presqu’en tous temps pour les piétons un gué commode leur donnant accès au plateau des Gras et aux villages voisins de Balazuc ou Chauzon. Cette levée alimentait par ailleurs une béalière, irriguant des jardins en rive gauche, gérée par un syndicat de riverains. Elle a encore été utilisée entre xixe et début du xxe siècle pour permettre à une canalisation - en brique - formant siphon de franchir la Lande pour alimenter en eau le château depuis une source située plus haut en rive gauche.
Avant... |
...après restauration |
Cette levée a été partiellement détruite par une crue « cévenole » en septembre 2014, qui a aussi ravagé ses rives. Uzer et ses habitants souhaitaient restaurer la digue et ses « sautes » pour retrouver le passage à gué, et poursuivre l’aménagement d’une zone de loisirs en rive gauche. Les difficultés étaient financières (chiffrage initial dépassant 13 000 €), réglementaires (la réglementation vise à démanteler les seuils et restituer aux cours d’eau leur profil « naturel »), enfin esthétiques (retrouver si possible l’aspect ancien de la levée).
La mairie d’Uzer a su convaincre syndicat de rivière et services de l’État du bien fondé de cette restauration. Un concert organisé par deux artistes résidant dans le village a permis de collecter 2 550 €, des dons locaux 650 €. La commune d’Uzer a engagé et mené à bien l’opération en juillet, à l’étiage. Le dossier a été soumis à Patrimoine Rhonalpin, obtenant le prix « Projet » de 6 000 € : ce prix a été remis à la commune d’Uzer le 9 octobre 2016 par Eddie Gilles-Di Pierno, président, en présence des représentants de la Fondation du Patrimoine et de notre Société de Sauvegarde, qui a attribué une subvention de 1 000 € sur fonds propres pour encourager cette initiative de restauration d’un patrimoine rural.
La commune d’Uzer, qui a financé le solde (plus de 6 000 €), prévoit à court terme un traitement esthétique de réparations anciennes sur la face aval de la digue. Elle envisage aussi la restauration d’une pompe utilisée dans les années 30, à l’initiative du général Joseph Émile Mangin, alors maire d’Uzer, pour alimenter en eau tout le village à partir d’une autre source, située cette fois-ci en rive droite.
Jean-François Cuttier