Pour le visiteur qui aime prendre son temps, serpenter
sur les petites routes et découvrir des
endroits charmants, le petit village de Gras est tout
indiqué ; on peut s’y rendre
de Vallon et Bourg-Saint-Andéol par Saint-Remèze,
de Saint-Montan par Larnas,
mais l’accès le plus agréable
suit la vallée de la
Nègue, après le contour de
Saint-Thomé. Il faut parcourir
le plateau calcaire
où se mêlent amandiers,
lavande et autres essences
de la garrigue méditerranéenne
pour découvrir
enfin le village.
Chapelle Saint-Blaise |
Les maisons de Gras étaient
autrefois entourées par les
remparts du château, jadis celui de dame Vierne de
Balazuc. Le village fortifié avait son église, au vocable de
Notre-Dame du Ranc ; détruite, elle fut remplacée au
xviie siècle par l’église actuelle qui porte le nom de
Notre-Dame de l’Assomption. Bâtie sur le rocher, elle ne
pouvait avoir de sépultures autour d’elle comme c’était la
coutume, ce qui peut expliquer l’existence du cimetière
Saint-Blaise hors les murs ; une chapelle romane y fut
édifiée, dédiée à Saint-Blaise, évêque et martyr.
Dans les années 1960, le village de Gras avait connu
l’exode rural, mais certains enfants du pays gardaient
pour lui des attaches profondes. Parmi eux, Mme Alberte
Bergon, institutrice
« expatriée » à Lyon et
revenant au pays à
chaque occasion ; en
février 1960, elle écrivait
à M. Louis Bourbon, président-fondateur de la
Société de Sauvegarde
des monuments anciens
de l’Ardèche pour lancer
« un S.O.S. en faveur de
la chapelle Saint-Blaise…
(étant) à peu près le seul
vestige intact du passé
de ce village qui, si rien
n’est fait sans tarder en sa
faveur, s’ajoutera aux ruines
déjà trop nombreuses… ». Après plusieurs mois d’une correspondance
soutenue, de démarches et de rencontres, le projet
de restauration allait se concrétiser par le début des travaux en
juillet 1963.
Visite de fin des travaux de drainage avec Mme Alberte Bergon, M. Jean-Paul Croizier, maire de Gras et M. Florent Peyret, secrétaire de l’association (2005) |
Le 15 août 1963 fut la date choisie, sur invitation de l’abbé
Arnaud à qui il faut rendre ici un hommage particulier,
pour la création d’une Société des Enfants et Amis de
Gras ; le président en fut René Marquet, maire de la commune
et la secrétaire Mme Bergon. Le premier objectif
était tout naturellement de sauvegarder la chapelle Saint-Blaise, mais les statuts prévoyaient des « travaux jugés utiles
pour la rénovation et la conservation du cachet historique
du village médiéval. » Les travaux de la chapelle
(gros œuvre, crépis intérieurs), entièrement terminés en
août 1966, lui ont rendu sa splendeur première aux volumes
harmonieux avec son abside semi-circulaire et sa
toiture en lauzes de calcaire.
Par la suite, l’association s’est toujours maintenue, s’investissant
dans d’autres travaux d’intérêt patrimonial et
organisant de nombreuses manifestations culturelles ; en
1998, le président Thierry Baudart, dans une lettre aux
adhérents, insiste sur la nécessité de « réaffirmer statutairement
le champ culturel d’intervention de l’association
qui oeuvre ainsi depuis sa relance, voire sa re-création en
1984. » Au-delà de la sauvegarde des deux édifices
inscrits à l’inventaire des Monuments Historiques (Saint-Blaise et Notre-Dame de l’Assomption), l’association s’oriente
vers l’ensemble du site communal à préserver et à
mettre en valeur.
En 2005, la Société de Sauvegarde est venue en aide, sur
ses fonds propres, pour les travaux de drainage de la
chapelle Saint-Blaise.
L’assemblée générale d’août 2007 a confirmé la cohésion
et le dynamisme de l’association, réunie autour de son
président Jean-Jacques Moreau ; parmi les nombreuses
activités, citons le projet en cours concernant « l’aménagement
et la restauration des rues et places du village »
en partenariat avec la municipalité.
La Société de Sauvegarde a
toujours eu un œil bienveillant
pour les Enfants et
Amis de Gras, gardant en
mémoire les liens profonds
qui les ont rapprochés
autour de la restauration de
la chapelle Saint-Blaise où
M. Valette-Viallard et l’abbé
Arnaud s’étaient particulièrement
impliqués. Cette
association de restauration
du patrimoine qui fêtera ses
quarante-cinq années
d’existence en août prochain,
est l’une des plus
anciennes du département.
Alain Fambon
(Patrimoine d'Ardèche, n° 6, avril 2008)
NB - On pourra aussi consulter, sur le présent site, les pages consacrées au village de Gras et à la chapelle Saint-Blaise.